Évaluer et modéliser l’interaction entre les facteurs de stress naturels et anthropiques et leur incidence sur les communautés pélagiques et benthiques vivant le long de la côte subarctique et élaborer des évaluateurs d’état à l’échelle d’une baie

Les enfoncements représentent l’une des caractéristiques côtières les plus diversifiées et productives. Souvent, une importante série de facteurs de stress, à la fois naturels (p. ex. apports d’eau douce et estuarien) et anthropiques (p. ex. exutoires d’eaux usées, ports, dragage) est présente dans les enfoncements, et les facteurs anthropiques y sont en général de plus grande amplitude et de plus grande fréquence. Les gestionnaires sont de plus en plus appelés à tenir compte de plusieurs facteurs de stress dans les décisions qu’ils prennent et doivent donc mieux comprendre les interactions entre de multiples facteurs de stress et leur incidence sur l’environnement et son biote. Cependant, comme les interactions entre les facteurs de stress peuvent être complexes, il est difficile d’en prévoir les effets cumulatifs. En outre, comme un échantillonnage complet peut être impossible à réaliser, les gestionnaires veulent de plus en plus utiliser des indicateurs des communautés biologiques d’intérêt (ou « de santé écologique »). Mené en partenariat avec les autorités portuaires et municipales de Sept-Îles et l’INREST, le présent projet portera sur l’interaction entre les facteurs de stress naturels et anthropiques et leur incidence sur les communautés pélagiques et benthiques le long d’une côte subarctique et permettra d’évaluer plusieurs indicateurs de l’état des communautés pélagiques et benthiques. Les travaux de recherche seront concentrés dans la baie de Sept-Îles (dont le port sera bientôt celui recevant le plus important volume d’eaux de ballast en Amérique du Nord) et dans trois enfoncements environnants, deux étant relativement vierges (baie de Moisie et baie Sainte-Marguerite) et l’autre ayant des activités portuaires importantes (Port Cartier). L’activité humaine dans la zone d’étude devrait augmenter dans un proche avenir, c’est pourquoi il est important de documenter ces facteurs de stress anthropiques et naturels dans la zone d’étude à une résolution spatiale élevée si l’on veut ensuite déterminer l’incidence qu’a chacun de ces facteurs de stress, seul et en interaction avec d’autres facteurs de stress, sur les communautés biologiques.