Priorités pour protéger et restaurer les herbiers de la côte Ouest: Paramètres pour la gestion de la conservation des écosystèmes fondés sur des végétaux

Les écosystèmes côtiers abritent une variété d’habitats végétalisés complexes, dont les prairies sous-marines, les lits de fucus et les forêts de varech. Ces habitats sont essentiels pour la structure et le fonctionnement des océans côtiers, la fourniture de services écosystémiques importants pour les humains et le soutien des populations de poissons et des écosystèmes hauturiers. Les habitats côtiers sont également ceux qui sont les plus touchés par les effets cumulatifs de l’activité humaine, y compris la pollution, les prélèvements, l’aquaculture, les espèces envahissantes et le changement climatique. Il est donc essentiel que l’on élabore des stratégies de gestion et de conservation solides pour maintenir leurs fonctions, les services qu’ils rendent ainsi que leur résilience devant les changements futurs. Le présent projet a pour but : 1) d’élaborer une série de paramètres écologiques qui décrivent de façon optimale l’état des écosystèmes côtiers structurés; 2) d’évaluer l’évolution de ces paramètres selon les gradients des impacts anthropiques et les interventions de gestion mises en œuvre; 3) de relever des indicateurs utiles pour la planification et l’évaluation de stratégies de gestion et de conservation. Nos analyses seront fondées sur des ensembles de données à grande échelle portant sur la région du Canada atlantique ainsi que sur des échantillonnages supplémentaires pour couvrir les trois types d’habitats côtiers et un éventail d’impacts anthropiques et de mesures de gestion mises en œuvre. Nos résultats serviront à la sélection de zones d’intérêt potentielles et de zones de protection marines (ZPM) dans les eaux côtières canadiennes et à quantifier les avantages dérivés des aires de conservation côtières et des initiatives de gestion. Comme les écosystèmes côtiers rendent de multiples services écosystémiques aux Canadiens, allant des usages récréatifs à la fourniture de matière première, cette recherche contribuera à la protection et au maintien de ces services pour les générations futures.