Évaluation de l’efficacité d’une ZPM en eaux profondes; zone d’intérêt du chenal Laurentien

Plusieurs critères écologiques et socio-économiques guident le processus de sélection des zones candidates à une désignation de zone de protection marine et la définition des objectifs de conservation qui s’y rattachent. Une fois que les zones de protection marines sont établies, il faut élaborer des stratégies de surveillance rentables pour mesurer l’efficacité des mesures de gestion en regard des objectifs de conservation fixés et pour démontrer leur contribution tangible à la conservation de la biodiversité. Dans de nombreux cas, les données utilisées à l’appui de la prise de décisions de gestion peuvent êtres peu abondantes, particulièrement lorsqu’il s’agit de sites éloignés et difficiles à échantillonner, comme les zones d’eaux profondes. Le chenal Laurentien, au large du plateau continental de Terre-Neuve-et-Labrador, est l’une des plus grandes zones d’intérêt au Canada (11 908 km²; profondeur de 86 à 435 m). Parmi les objectifs de conservation du MPO pour cette zone d’intérêt, mentionnons la protection des coraux d’eau profonde (principalement les plumes de mer) ainsi que de l’aiguillat noir, de la raie à queue de velours, du requin-taupe, du loup à tête large et de la tortue luth. Du côté des objectifs de recherche, mentionnons : l’amélioration des connaissances relatives à l’emplacement, à la santé et à l’intégrité des coraux et des éponges d’eau froide, l’identification des zones et des habitats benthiques marins importants et sensibles; l’amélioration des connaissances sur la variabilité du plancton dans la zone et les emplacements à forte productivité soutenant le benthos. En utilisant des véhicules sous-marins télécommandés, nous travaillerons sur plusieurs objectifs de recherche associés aux zones d’intérêt et contribuerons à l’élaboration de stratégies permettant au MPO de produire des indicateurs de surveillance de l’état efficaces et d’identifier des sites de référence appropriés.